Au XXe siècle, la pratique de la consigne : récupération des emballages, le plus souvent en verre, était monnaie courante. Mais l’arrivée du plastique a tout chamboulé et les emballages à usage unique sont devenus la norme dès la fin des années 80. Aujourd’hui, avec l’émergence d’une conscience écologique chez les consommateurs, et en particulier ceux des nouvelles générations, des initiatives naissent ou renaissent pour limiter voire supprimer l’impact des emballages sur l’environnement : c’est le cas de la consigne.
Souvenez-vous ou plutôt imaginez : c’est les années 50, une époque où lorsqu’on achète une bouteille de Coca-Cola (en verre bien sûr), on peut la ramener chez le commerçant, lequel la rend au producteur qui va la nettoyer, la remplir et la remettre dans le circuit. Un beau système de gestion des déchets qui n’a pas résisté à l’arrivée du plastique dans les années 60.
Mais la quantité des déchets produits et les dégâts environnementaux sont énormes. Il devrait y avoir plus de plastique que de poissons dans l’océan d’ici 2050. La vie marine étouffe : les microplastiques sont dans notre sol, notre eau, notre air et pénètrent dans notre corps avec des conséquences potentielles inconnues. Des quantités massives de plastique se sont accumulées dans les décharges, certaines émettant des gaz à effet de serre et contribuant au réchauffement planétaire au cours de l’éternité apparente qu’il leur faut pour se dégrader. Les plastiques menacent la santé de la planète et de ses habitants et ne disparaissent pas.
Alors que la consigne réapparaît très localement ces 10 dernières années (magasins bio, distributeurs de produits locaux, AMAP etc.), elle serait sur le point de prendre de l’ampleur et certaines marques envisageraient un circuit d’emballages consignables.
Récemment, c’est le site e-commerce Loop qui a lancé un projet de consigne. Développé par Terracycle, une entreprise de recyclage, le projet doit être testé pour la première fois à Paris et à New York durant le printemps 2019.
Procter & Gamble, Unilever, Nestlé, PepsiCo, Danone, Mars Petcare, Mondelēz International et d’autres – parmi les plus grandes entreprises de biens de consommation du monde – travaillent en partenariat sur une solution visant à limiter les déchets. Elles collaborent sur un projet appelé Loop, annoncé récemment au Forum économique mondial de Davos, en Suisse. Il offre aux consommateurs une alternative au recyclage – un système qui ne fonctionne pas bien de nos jours.
Loop est une nouvelle façon de faire des achats, offrant environ 300 articles – du détergent Tide au shampooing Pantène, en passant par la crème glacée Häagen-Dazs et le rince-bouche Crest – le tout dans un emballage réutilisable. Après avoir utilisé les produits, les clients mettent les conteneurs vides dans un sac Loop à leur porte. Les conteneurs sont ensuite ramassés par un service de livraison, nettoyés et remplis à nouveau, puis renvoyés au consommateur.
TerraCycle estime qu’à partir du moment où l’emballage a été réutilisé 5 fois, son impact carbone est inférieur aux emballages à usage unique.
C’est une expérience qu’ils proposeront à plusieurs milliers de consommateurs à New York et à Paris en mai, avec des projets d’extension à Londres plus tard en 2019 et à Toronto, Tokyo et San Francisco en 2020.
Les clients dans la boucle doivent créer un compte et remplir un panier en ligne. Les prix des articles devraient être comparables à ceux d’un magasin proche, a déclaré M. Szaky.
En plus du coût habituel de l’article, les clients doivent verser un dépôt de garantie entièrement remboursable pour chaque colis. Le dépôt varie d’environ 25 cents pour une bouteille de Coca-Cola à 47 $ pour une corbeille à couches Pampers (ce qui, selon TerraCycle, élimine le besoin d’un génie des couches). La livraison devient gratuite une fois que le client a acheté environ cinq à sept articles, en fonction de la taille et du volume des produits.
Les articles arrivent dans un sac Loop. Les articles congelés, comme la crème glacée, entrent dans une glacière dans le sac.
Au fur et à mesure que les clients consomment des produits – utilisent tout le shampooing, mangent toutes les glaces – ils remplissent les bacs avec les cartouches vides. Contrairement aux produits recyclables traditionnels, les emballages n’ont pas besoin d’être lavés. À la fin du cycle, un chauffeur récupère le sac. Les clients peuvent poursuivre le cycle ou se désinscrire et récupérer leur dépôt. Même les paquets bien amortis récupèrent le dépôt – les clients ne perdent cet argent que s’ils ne retournent pas. Lorsque les emballages ne sont plus utilisables, TerraCycle les recycle.
La boucle peut être pratique pour les utilisateurs à certains égards, mais ne va pas sans inconvénients. Szaky a reconnu que demander aux gens d’utiliser un autre site Web pour la vente au détail était beaucoup. Il espère que Loop sera éventuellement intégré aux boutiques en ligne existantes, y compris Amazon.
« Nous n’essayons pas de nuire aux détaillants ou les cannibaliser », a déclaré Szaky. « Nous essayons de proposer un plug-in qui pourrait leur faciliter la vie. »
Deux grands détaillants, Carrefour en France et Tesco au Royaume-Uni, sont déjà partenaires de Loop et d’autres pourraient rejoindre le projet. À terme, les emballages Loop peuvent également être vendus dans les rayons des magasins.
Les acheteurs souhaitant participer au lancement en douceur de Loop en mai doivent s’inscrire. Le premier groupe d’utilisateurs sera sélectionné en fonction de l’emplacement et de l’intérêt général pour la plateforme, selon TerraCycle. Le test permettra à Loop de résoudre les problèmes avant d’ouvrir le programme au grand public, a déclaré M. Szaky.
Les entreprises partenaires doivent payer pour participer à Loop. Szaky n’a pas révélé le montant du buy-in, mais a déclaré que c’était dans les six chiffres les plus bas. En plus de cela, beaucoup revoient la conception de leurs paquets traditionnels – une entreprise qui pourrait coûter sept chiffres supplémentaires.
Szaky a déclaré que TerraCycle avait demandé aux partenaires de Loop de concevoir des packages résistant à au moins 100 réutilisations. Rick Zultner, directeur du développement des produits et des processus chez TerraCycle, est plus mesuré : il a qualifié ce chiffre de «bon objectif à atteindre».
« Certaines choses peuvent certainement répondre à cela », a déclaré Zultner, ajoutant que si les emballages sont réutilisés au moins 10 fois, ils sont probablement encore meilleurs pour l’environnement que les plastiques à usage unique.
TerraCycle doit mener son test bêta pour valider de telles hypothèses. « La réutilisation par rapport au recyclage présente un avantage fondamental », a déclaré Virginie Helias, directrice du développement durable de Procter & Gamble. Mais « nous avons besoin de certaines conditions » pour que cela fonctionne, a-t-elle ajouté.
Les émissions de carbone provenant du camionnage et d’autres facteurs pourraient l’emporter sur les avantages environnementaux de Loop, si les colis ne sont réutilisés que quelques fois ou si le système de transport est trop dispersé. Loop a mené des analyses de cycle de vie pour tenter d’estimer l’impact environnemental dans diverses situations.
Pour optimiser le nombre de réutilisations, les emballages Loop sont fabriqués à partir de matériaux durables comme l’acier inoxydable, l’aluminium, le verre et le plastique technique, plus résistant que le plastique jetable.
Les entreprises de biens de consommation affirment que leurs clients exigent des emballages plus écologiques.
« Nous constatons cela très clairement dans nos recherches », a déclaré Helias de Procter & Gamble, ajoutant que les emballages inutiles « deviennent un moyen de dissuasion pour l’achat ».
Mondelēz, Nestlé, Procter & Gamble, Unilever et d’autres ont pour objectif de fabriquer tout ou partie de leurs emballages avec des matériaux recyclés d’ici 2025. Szaky ne pense pas qu’ils atteindront cet objectif.
«Le recyclage est une industrie défaillante», a-t-il déclaré.
Environ 30 % des matières recyclables américaines sont exportées. Mais en 2017, la Chine – alors le plus grand importateur mondial de déchets et de débris – a cessé d’accepter du papier non trié et certains types de plastique en provenance d’autres pays, lançant ainsi le système de recyclage américain dans l’espace.
L’interdiction chinoise a contraint de nombreuses communautés à chercher un endroit pour jeter leurs déchets recyclables. Certaines municipalités ont arrêté la collecte sélective au bord de la rue pour le recyclage, d’autres ont recyclé moins d’articles ou augmenté les prix. Les exploitants de certaines installations de recyclage auraient stocké des déchets recyclables, à la recherche d’un nouvel acheteur, mais les auraient finalement jetés dans des décharges.
Les consommateurs inconscients peuvent continuer comme d’habitude, sans se rendre compte que leurs objets recyclables ne sont pas recyclés du tout.
L’année dernière, «nous avons assisté à un changement global dans le fonctionnement du recyclage», a déclaré Keefe Harrison, PDG de The Recycling Partnership, un groupe à but non lucratif qui utilise un financement des entreprises pour aider à développer une infrastructure de recyclage.
L’interdiction de la Chine n’est pas la seule raison pour laquelle le recyclage est en difficulté. Ironiquement, un effort de réduction des emballages appelé allégement – alléger les emballages en plastique, tels que les bouteilles d’eau, en utilisant moins de plastique et en réduisant la quantité de carburant nécessaire au transport par camion – pose des problèmes de recyclage, car les emballages légers volent hors des courroies de recyclage et se perdent.
De plus, les prix bas du pétrole rendent moins coûteux de fabriquer du plastique à partir de rien, a noté M. Szaky.
Globalement, environ 91 % des déchets plastiques jamais créés n’ont jamais été recyclés – une statistique tellement « préoccupante » que la Royal Statistical Society l’a nommée statistique internationale de l’année 2018.
Le recyclage n’est pas le meilleur moyen de réduire les déchets. «Prévenir est toujours préférable que de nettoyer après», a noté Harrison.
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